Mae Jemison

   Mae Carol Jemison nasceu em 17 de outubro de 1956, na cidade de Decatur, no estado do Alabama, Estados Unidos. Ainda muito pequena, mudou-se com a família para Chicago, Illinois, uma cidade com mais oportunidades educacionais e profissionais, onde ela cresceu e deu os primeiros passos rumo à carreira brilhante que viria a construir. Mae foi criada em um ambiente que valorizava a educação, a curiosidade intelectual e a criatividade. Desde a infância, demonstrou grande interesse pela ciência, especialmente pela astronomia, além de uma imaginação fértil e o hábito de fazer perguntas complexas sobre o mundo ao seu redor. [1, 2]

   Apesar dos desafios de crescer como uma jovem negra nos Estados Unidos dos anos 1960, ela se destacou desde cedo pela inteligência e determinação. No ensino médio, estudou na Morgan Park High School, onde completou seus estudos com apenas 16 anos — um feito notável por si só. [1, 3]

   Logo depois, ingressou na renomada Universidade de Stanford, na Califórnia, um ambiente predominantemente branco e masculino na época. Lá enfrentou preconceitos, subestimação e desafios que iam além da exigência acadêmica. Mesmo assim, Mae se destacou como uma aluna brilhante e multifacetada, graduando-se em Engenharia Química e realizando também um curso complementar em Estudos Afro-Americanos. [3]

   Após Stanford, Mae foi aceita na faculdade de medicina da Universidade de Cornell, onde iniciou seus estudos médicos em 1977 e se formou em 1981. Durante esse período, ela trabalhou em projetos de saúde comunitária e medicina internacional. Teve experiências marcantes como voluntária e médica em missões humanitárias, especialmente na África Ocidental, onde atuou na Libéria e em Serra Leoa como médica do Peace Corps (Corpo da Paz), uma organização que leva assistência e educação a países em desenvolvimento. Essa vivência ampliou ainda mais sua visão de mundo e reforçou seu compromisso com a justiça social, a saúde pública e a equidade global. [1, 4]

   Mesmo com uma carreira médica consolidada e respeitada, Mae ainda não havia abandonado o sonho que cultivava desde a infância: ir ao espaço. Em 1987, foi aceita no altamente competitivo programa de astronautas da NASA, tornando-se a primeira mulher negra a integrar o corpo de astronautas da agência. Após anos de treinamento intensivo, ela foi selecionada para a missão STS-47, lançada em 12 de setembro de 1992, a bordo do ônibus espacial Endeavour. Durante os oito dias da missão, que percorreu a órbita da Terra, Mae atuou como especialista de missão, conduzindo experimentos nas áreas de biologia, fisiologia humana, ciências físicas e tecnologia espacial. Seu trabalho contribuiu para a compreensão dos efeitos da microgravidade sobre o corpo humano e sobre diferentes materiais, além de representar um marco simbólico e histórico para a luta por igualdade na ciência. [2, 4]

   Ao retornar do espaço, Mae Jemison tornou-se uma figura pública altamente respeitada e admirada em todo o mundo. Em 1993, ela deixou a NASA para seguir novos caminhos profissionais, especialmente voltados para a educação, a divulgação científica e o empreendedorismo. Fundou a The Jemison Group, uma empresa que integra ciência, tecnologia e cultura, com o objetivo de desenvolver soluções inovadoras em áreas como telecomunicações, energia e educação. Também criou a Dorothy Jemison Foundation for Excellence, em homenagem à sua mãe, que apoia programas educacionais e promove a excelência acadêmica e o pensamento crítico entre jovens. [2]

   Além disso, Mae lecionou na Universidade de Dartmouth e participou de diversos conselhos educacionais e científicos. Ao longo de sua vida, tem sido uma defensora incansável da inclusão de mulheres e minorias nas ciências exatas e tecnológicas, insistindo que talento e curiosidade não têm cor, gênero ou classe social. Para ela, inspirar as próximas gerações é tão importante quanto explorar novos planetas. [2]

   Mesmo após tantos feitos, Mae Jemison permanece envolvida em projetos que conectam ciência, arte, história e inovação. Ela defende uma abordagem interdisciplinar da educação e acredita que os desafios do futuro, como a exploração espacial e as mudanças climáticas, exigem colaboração entre diferentes áreas do conhecimento. Seu legado permanece como símbolo de coragem, inteligência, diversidade e visão — provando que, com determinação e sonho, qualquer barreira pode ser superada, inclusive a da atmosfera terrestre. [2, 3]

Autor: Ana Julia Maximowski

REFERÊNCIAS:
[1] NASA. Mae C. Jemison Biography. NASA, 2016. Disponível em: https://www.nasa.gov/former-astronaut-mae-c-jemison/. Acesso em: 19 abr. 2025.
[2] BIOGRAPHY.COM. Mae Jemison. A&E Television Networks, 2021. Disponível em: . Acesso em: 19 abr. 2025.
[3] JEMISON, Mae C. Find Where the Wind Goes: Moments from My Life. New York: Scholastic Press, 2001.
[4] KETTEMAN, Helen. Mae Jemison: Space Scientist. Minneapolis: Lerner Publications, 2004. Disponível em:https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/mae-jemison. Acesso em 19 abr. 2025