James Alfred Van Allen (1914 – 2006)
James Alfred Van Allen nasceu em 7 de setembro de 1914, numa pequena fazenda perto de Mount Pleasant, em Iowa, EUA. Frequentou o Iowa Wesleyan College, recebendo lá seu grau de Bacharel em Ciência, em 1935. Em 1936, recebeu seu mestrado em Física do Estado Sólido, e, em 1939, seu doutorado em Física Nuclear, ambos na State University of Iowa. Durante a Segunda Guerra Mundial, James trabalhou no Applied Physics Laboratory (Laboratório de Física Aplicada), na Johns Hopkins University, desenvolvendo um fusível de proximidade (um detonador eletrônico que causa a explosão de um projétil assim que este chega a uma determinada distância de seu alvo). Em 1946, no mesmo laboratório, Allen foi colocado a liderar uma pesquisa em grandes altitudes, utilizando foguetes V-2 alemães que foram capturados. Também contribuiu, no mesmo período, com o planejamento técnico do Aerobee, que foi o primeiro foguete construído especificamente para fins de pesquisa. Tal grupo de cientistas foi liderado por James até 1950. Em 1951, Van Allen tornou-se professor chefe no State University of Iowa’s Physics Department, cuja universidade o teve como professor até sua aposentadoria, em 1985. Numa iniciativa científica por Van Allen e um grupo de cientistas, durante o Ano Internacional de Geofísica (1957-1958), uma sonda, com um experimento de raios cósmicos elaborado por James, foi lançada – seu nome era Explorer I – em 31 de janeiro de 1958, sendo o primeiro satélite dos EUA. Esta era uma versão provisória, e a definitiva e finalizada foi lançada cerca de dois meses depois – a Explorer III. O lançamento dessas duas sondas culminaram na descoberta dos Cinturões de Van Allen [1], sendo tal fato considerado por James a coroação de sua carreira como cientista. Nos anos seguintes, Van Allen prosseguiu com a pesquisa em grandes altitudes, liderando missões para estudar a Lua, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Van Allen também é creditado pela descoberta de um satélite natural de Júpiter, bem como anéis de radiação ao redor deste, análogos aos Cinturões da Terra. Durante sua carreira, James foi o principal investigador científico em mais de 24 missões interplanetárias, tendo possibilitado a abertura de todo um novo campo de estudo sobre a magnetosfera terrestre, e suas descobertas influem nos estudos do espaço interplanetário até hoje. James publicou mais de 275 artigos científicos, em sua maioria amplamente citados, sendo mais de 125 destes de autoria única dele. Nas palavras de Lou Friedman, diretor executivo e fundador da Planetary Society, que trabalhou com James na década de 1970, em homenagem a este: “Grandes descobertas são marcas da exploração. Jim Van Allen trouxe muitas destas – incluindo aquela que para sempre terá seu nome ao redor de nosso planeta. Ele era um grande cientista, um grande explorador e um grande homem: honrado e honrável. Nas palavras do próprio James, quando perguntado sobre como gostaria de ser lembrado: “Como um professor”. Ele supervisionou a preparação de 48 mestres e 34 teses de doutorado. Recebeu diversas formas de reconhecimento sobre sua magnífica carreira, sendo algumas delas: Astronomical American Society’s Gerard P. Kuiper Prize, a Medalha Nacional da Ciência dos EUA, e a Gold Medal of the Royal Astronomy Society. James Alfred Van Allen morreu em 9 de outubro de 2006, depois de 10 semanas com declínio na saúde. Texto por: Bruno Henrique Ribeiro Lisenko. Referências: [1]RIBEIRO, Bruno Lisenko. Os Cinturões de Van Allen. Disponível em: <https://www3.unicentro.br/petfisica/2019/06/13/os-cinturoes-de-van-allen/>. Acesso em: 23 jun. 2019. [2]DESCONHECIDO. James A. Van Allen. Disponível em: <https://www.britannica.com/biography/James-A-Van-Allen>. Acesso em: 23 jun. 2019. [3]LUDWIG, George H.; MCLLWAIN, Carl Edwing. James Alfred Van Allen (1914-2006). Disponível em: <https://aas.org/obituaries/james-alfred-van-allen-1914-2006>. Acesso em: 23 jun. 2019. [4]GREENE, Nick. James A. Van Allen Biography. Disponível em: <https://www.thoughtco.com/james-van-allen-3072245>. Acesso em: 23 jun. 2019. [5]DESCONHECIDO. NASA – Pioneering Astrophysicist James Van Allen Dies. Disponível em: <https://www.nasa.gov/vision/universe/features/james_van_allen.html>. Acesso em: 23 jun. 2019.
