Zhang Heng (78-139 d.C.)

   Zhang Heng (張衡) nasceu na época da dinastia Han Oriental, a segunda dinastia chinesa mais duradoura sob o domínio do Imperador Chang-ti. Ao longo dos anos, Zhang Heng cresceu sendo influenciado pelo prestígio de uma família importante, levando-o a ser educado na filosofia moral e política do confucionismo. Durante sua vida, destacou-se em áreas como literatura, história, matemática, astronomia, cosmologia, instrumentação, calendários e cartografias, tornando-se um grande inventor na antiga China [1,2].

   Ainda na juventude, estudou literatura e formou-se escritor, publicando uma série de obras literárias que lhe renderam fama. Antes de completar vinte anos, visitou a Universidade Imperial de Luoyang, na antiga capital de Chang`an. Escreveu poesias e mais de vinte outras obras que impactaram a cultura chinesa. Obras como Si Chou Shi (Quatro Capítulos de Poemas Angustiados) e Gui Tian Fu (Viver em Reclusão) são consideradas obras-primas literárias. Os poemas de Zhang, em seu estilo altamente lapidado de poesia em prosa, são críticas reveladoras dos últimos governantes da dinastia Han Ocidental [1,2].

   Por volta de 116 d.C., foi nomeado oficial da corte do imperador em Loyang. O governo chinês naquele período era ineficiente devido à fraqueza dos sucessivos imperadores, que eram manipulados por aqueles que os rodeavam em busca de vantagens políticas. Segundo historiadores chineses, Zhang Heng era diligente e honesto, comportando-se de forma ética por toda a vida e preferindo manter-se distante de grupos políticos. Como consequência, sua carreira no serviço público ascendeu muito lentamente, pois para ele não importava a promoção, mas sim seu compromisso e paixão pela moralidade e pesquisa. Recusou avanços na carreira em diversas ocasiões, chegando a se afastar da capital Loyang, optando por viver isolado, refletindo sobre a natureza do universo [2,3].

   Aos trinta anos, os interesses de Zhang passaram da literatura para assuntos científicos, interessando-se particularmente pela astronomia. Baseado em teorias e em suas próprias observações, em 117 d.C., inventou o primeiro dispositivo astronômico movido a água, chamado “esfera celeste”. Este equipamento era um sistema de anéis com um tubo central que servia para alinhar estrelas e planetas, movido por rodas d’água, percorrendo um círculo completo por dia por meio de engrenagens. A “esfera celeste” de Zhang Heng listou mais de 2.500 estrelas. Com este instrumento fez mapas estelares mais precisos do que os primeiros astrônomos chineses. Esses trabalhos o edificaram na posição mais alta na corte quando se tornou astrólogo-chefe e ministro do Imperador Anti [2,3].

   Após uma mudança de dinastia, o novo Imperador chinês queria um novo calendário oficial, pois na antiga China, acreditava-se que o chefe da dinastia recebia o direito de governar o céu. Além disso, a mudança de calendário significava a ligação celestial do imperador na Terra. Era natural, portanto, que Zhang, sendo especialista em astronomia, se envolvesse na reforma do calendário por volta do ano 123 d.C. Naquele ano, corrigiu o calendário para alinhá-lo com seus estudos [2,3].

   Em 132 d.C., inventou o primeiro sismógrafo para medir a intensidade de terremotos, após longos anos coletando dados e estudando teorias sobre o fenômeno. Seis anos depois, o sismógrafo havia detectado um terremoto a mais de mil quilômetros a noroeste da capital Louyang. No entanto, por não haver evidências do terremoto na capital, alguns burocratas e estudiosos julgaram que o dispositivo não funcionava corretamente. Poucos dias depois, um mensageiro da região informou que houve um terremoto que ocorreu exatamente no momento registrado pelo sismógrafo de Zhang Heng, o que deixou as pessoas impressionadas com a invenção [2,3].

   Em matemática, dedicou-se ao estudo de quadrados mágicos 3 por 3. Em um tratado sobre círculos, propôs o valor de ‘pi’ como sendo entre 3,1466 e 3,1622; contudo, não há registros dos métodos que utilizou para calcular essa constante. Embora seu valor para ‘pi’ seja diferente do reconhecido hoje, seus estudos eram notáveis para a época, datando de 1.800 anos atrás [3].

   Durante o reinado do Imperador Shun (125–144 d.C.), a rivalidade política que criou com os eunucos (homens que guardavam os portões dos castelos, administravam a comida e eram os únicos, além da família real, com acesso aos palácios à noite.) levou Zhang Heng à decisão de se aposentar da corte e servir como administrador de Hejian (administrador financeiro, comandante militar e judicial) em Hebei. Durante um curto período, voltou para casa em Nanyang, antes de ser convocado novamente para servir na capital em 138 d.C., onde morreu um ano depois [3].

Autora: Cassandra Trentin.

Referências

[1] LIEN, Y. Zhang Heng, Eastern Han Polymath, His Life and Works. Dissertação. Universidade de Washington. 2011, 9 pg. disponível em: https://www.proquest.com/openview/a6f342481dee5f5d9b179ac3425e5a7d/1?pq-origsite=gscholar&cbl=18750. Acesso em: 11  jan. 2024.

[2] O`CONNOR, J.J; ROBERTSON, E.F. Zhang Heng. Universidade de St.Andrews. Escócia, 2003. Disponível em: https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Zhang_Heng/. Acesso em: 11 jan. 2024.

[3] The Epoch Times. Zhang Heng, um grande inventor na antiga China. Disponível em: https://www.epochtimes.com.br/zhang-heng-um-grande-inventor-na-antiga-china_17206. Acesso em: 11 jan. 2024.